Mit der Eröffnung des Erweiterungsbaus am 24. April 2006 begann an der damaligen Universitätsbibliothek Karlsruhe ein neues Kapitel der wissenschaftlichen Bibliotheksnutzung in Deutschland. Als eine der ersten vollautomatisierten wissenschaftlichen Bibliotheken ermöglichte die Universitätsbibliothek den Zugang zu Lesesälen und Medien rund um die Uhr – unabhängig von klassischen Öffnungszeiten und ohne bibliothekarisches Personal in den Nachtstunden. Aus der traditionellen Ausleihbibliothek wurde innerhalb kurzer Zeit ein moderner Lern- und Arbeitsort mit einem klaren Ziel: „nie mehr zu schließen“. 

Auch 20 Jahre später ist die 24-Stunden-Bibliothek einer der beliebtesten Lernorte am Campus.

Der Rund-um-die-Uhr-Betrieb basiert auf einer konsequent technisch unterstützten Infrastruktur. RFID-Technologie, Selbstverbuchungsstationen und automatisierte Rückgabesysteme ermöglichen die Ausleihe und Rückgabe von Medien zu jeder Tages- und Nachtzeit. Ergänzt wurde das Angebot im Laufe der Jahre durch weitere Services wie Bezahlstationen, automatische Schlüsselausgabe oder den weltweit ersten Fernleihautomaten, den die KIT-Bibliothek 2009 entwickelte. Kontinuierliche technische Weiterentwicklungen prägen die Bibliothek bis heute.

Mit ihrem offenen Zugangskonzept wurde die KIT-Bibliothek früh zu einem zentralen Lernort auf dem Campus. Der elektronische Bibliotheksausweis ermöglicht den Zugang zu den Fachlesesälen und den umfangreichen Freihandbeständen rund um die Uhr. Gleichzeitig entwickelte sich die Bibliothek zu einem Ort, der flexibel auf die Bedürfnisse unterschiedlicher Nutzergruppen reagiert – von verlängerten Lernzeiten über digitale Services bis hin zu praktischen Angeboten im Studienalltag. Das Konzept wurde damit auch überregional zum Vorbild für weitere wissenschaftliche Bibliotheken.