Eine offene (bzw. freie) Lizenz für eine Publikation ermöglicht eine offene Nutzung, bei der Nutzungsrechte durch Lizenzierung definiert und vergeben sind. Diese offenen Lizenzen sind standardisierte und international verständliche Nutzungsrechte, die genau festlegen, wie die Publikation genutzt werden darf.

Die verschiedenen Creative Commons-Lizenzen (CC-Lizenzen) helfen Rechteinhaberinnen und -inhabern, die Rechte an ihren Inhalten mit den eigenen Vorstellungen und Bedürfnissen in Einklang zu bringen, wie die Pflicht zur Namensnennung der Urheberin oder des Urhebers. 

Als Autorin oder Autor können Sie festlegen, wie Ihre Publikation verbreitet und genutzt werden darf und damit mehr Rechte einräumen, als das Urheberrechtsgesetz vorsieht. Die Vergabe einer freien Lizenz für eine Publikation macht somit für alle verständlich klar, wie die Publikation genutzt werden darf und ermöglicht eine größere Rechtssicherheit – sowohl für die Autorinnen und Autoren als auch für die Nachnutzenden. Insbesondere für Open-Access-Publikationen wird damit nicht nur eine optimale Zugänglichkeit, Sichtbarkeit und Verbreitung erreicht, sondern die rechtlichen Rahmenbedingungen für die Nachnutzbarkeit der in der Publikation enthaltenen Forschungsergebnisse klar geregelt.

Wenn Sie als Autorin oder Autor Ihre Publikation nicht nur verbreiten und zugänglich machen, sondern auch die Verwendung bzw. Nachnutzung ermöglichen möchten, dann empfiehlt die KIT-Bibliothek, in Übereinstimmung mit der Deutschen Forschungsgemeinschaft (DFG), die Vergabe einer offenen Lizenz für die Publikation. 

Die Creative Commons-Lizenzen haben internationale Verbreitung und Akzeptanz gefunden, nicht nur im Wissenschaftsbereich. Nach dem Baukastenprinzip können auf Basis von vier Lizenzmodulen oder -typen insgesamt sechs verschiedene Varianten einer offenen CC-Lizenz zusammengestellt werden.

CC-Lizenzvarianten in der Übersicht

• CC0: Mit dieser Lizenzvergabe verzichten Sie, soweit rechtlich möglich, auf Ihre Urheberrechte.
• CC BY: Mit dieser Lizenzvergabe erlauben Sie Dritten, Ihr Werk auch zu kommerziellen Zwecken zu verbreiten und zu verändern, solange die Urheberinnen und Urheber des Originals genannt werden.
• CC BY-SA: Mit dieser Lizenzvergabe erlauben Sie Dritten, Ihr Werk auch zu kommerziellen Zwecken zu verbreiten und zu verändern, solange die Urheberinnen und Urheber des Originals genannt werden und die auf ihrem Werk basierenden neuen Werke unter denselben Bedingungen veröffentlicht werden.
• CC BY-ND: Mit dieser Lizenzvergabe erlauben Sie Dritten die Weiterverbreitung des Werkes, auch kommerziell, solange dies ohne Veränderungen und vollständig geschieht und die Urheberinnen und Urheber des Originals genannt werden.
• CC BY-NC: Wie CC BY, jedoch mit der Einschränkung, dass die Weiterverbreitung nicht kommerziell sein darf.
• CC BY-NC-SA: Wie CC BY-SA, jedoch mit der Einschränkung, dass die Weiterverbreitung nicht kommerziell sein darf.
• CC BY-NC-ND: Wie CC BY ND, jedoch mit der Einschränkung, dass keine kommerzielle Verwendung erlaubt ist.

Ausführliche Erläuterungen zum CC-Lizenzmodell finden Sie auf der offiziellen Website von Creative Commons.

Darüber hinaus gibt es noch weitere offene Lizenzen, z. B. die GNU Free Documentation Licence (GFDL) für Software oder die Open Database License (ODbL) für Forschungsdaten.